α-亞麻酸是一種人體必需脂肪酸，這種營養物質在體內不能自然合成，必須通過外界攝取，這是一種跟維生素同樣重要和必不可缺的營養素，一旦被人們意識到這一點，亞麻酸的開發與研究將會有很大的發展前景。

α-亞麻酸在體內可以直接進行分解代謝，其代謝產物作為人體細胞膜的組成成份，成為重要結構物質。α-亞麻酸在酶的作用下，生成一系列代謝產物，其中最重要的為DHA(二十二碳六烯酸)和EPA(二十碳五烯酸)等多不飽和脂肪酸及PG(前列腺環素)。

EPA可以衍生為PGG3，PGG3進而生成PGH3，PGH3又會生成TXA3、PGI3，PGI3也叫前列腺環素，它可以擴張血管、抑制血小板凝集、改善血液循環;TXA3又稱血栓素(血栓素，是一種促進血液凝集的重要物質)，其作用與PGI3基本相同，可以阻止血管收縮和血小板凝集。作用機制與提升環磷腺苷(cAMP)的濃度有密切關系，因為cAMP可使血小板內環氧化酶的活性下降，從而使TXA2生成減少，防止血栓形成。

DHA和EPA是腦、視網膜等組織細胞膜的重要成份，它們選擇性地滲入大腦皮質、視網膜、睪丸和精子等重要器官中，參與構成乙醇胺磷脂和神經磷脂。DHA和EPA參加到神經元細胞膜的磷脂中，使細胞膜的液態流動性增強，通透性提高，細胞充滿活力。

DHA對大腦神經細胞的分裂、增殖、神經傳導、突觸的生長和發育起著極為重要的作用，是大腦形成和智商開發所必需。它對大腦的各項功能都有極大影響。