1996年夏，楊瀾與哥倫比亞廣播公司曾數次獲得普利策獎的制片人莫利斯·莫米德共同制作導演了《2000年那一班》兩小時紀錄片，在哥倫比亞電視網晚7點黃金檔向全美播出，創下了亞洲主持人進入美國主流媒體的先河，獲評論界好評。

1997年1月，散文集《憑海臨風》出版，銷量超過50萬冊；7月，鳳凰衛視中文臺，并于1998年1月推出訪談節目《楊瀾工作室》；4月，她應聯合國副秘書長之邀，作為東亞唯一代表，出席了聯合國世界媒體圓桌會議，當年11月又應邀出席聯合國“1997世界電視論壇”。7月，楊瀾被選為哥倫比亞大學國際關系學院校董事，楊瀾加盟鳳凰衛視中文臺，并于1998年1月推出訪談節目《楊瀾工作室》（后改名為《楊瀾訪談錄》）。 [8] 

1999年2月，楊瀾被《亞洲周刊》評為 “亞洲二十位社會與文化領袖”之一。9月，楊瀾辭去鳳凰衛視節目，以8.4億的身價成為香港商界一顆耀眼的新星。10月離開鳳凰衛視中文臺，擔任陽光文化影視公司（香港上市公司，代碼0307，現改名為泰德陽光）董事局主席。同年，楊瀾和吳征創辦了“陽光媒體集團”，剛創辦時，楊瀾的身價曾一度暴漲到14億港元。 [9] 

2000年，楊瀾女士創辦了大中華區**個以歷史文化為主題的衛星頻道—陽光衛視。陽光衛視在弘揚中國文化，加強傳媒國際交流與合作方面獲得顯著成績。經雜志《福布斯》評選的全球最佳小型企業。 [3]  2000年7月30日下午兩點，一襲黑色套裝的楊瀾出現在北大陽光公益創新論壇國際研討會上，此次亮相不是以主持人身份，而是以東道主身份——陽光文化基金會董事局主席。