鄰苯二酚是苯的兩個鄰位氫被羥基取代后形成的化合物，是重要的化工中間體，也是重要的化學藥品原料。鄰苯二酚多數以衍生物的形式存在于自然界中，例如：鄰甲氧基酚和2－甲氧基－4－甲基苯酚，是山毛櫸雜酚油的重要成分；哺乳動物體內的擬交感胺，如腎上腺素、去甲腎上腺素等是兒茶酚的苯環上帶有一個β-羥基乙胺側鏈的化合物。